Negotiating a place in town. Street vending in Thika (Kenya)

Cet article montre comment, dans un contexte précaire et conflictuel, des vendeurs négocient leur place en ville en s’appropriant des rues. Les rues marchandes sont l’objet de lutte de pouvoir entre les autorités locales et les vendeurs qui légitiment leur présence en s’appuyant sur des textes de lois nationaux. L’empilement et la discordance de textes caractérisent la régulation publique et un cadre institutionnel ambigu, avec des contradictions entre des textes locaux et des textes nationaux. Cette ambiguïté génère des conflits, également nourris par des écarts entre les textes et les pratiques quotidiennes, notamment illustrées par la petite corruption. Ces rues marchandes « informelles » illustrent la confrontation entre deux types de légitimité : celles des acteurs aux petits revenus et celle des promoteurs d’une modernité urbaine « globale ». Le vente de rue est un moyen de construire des identités, une vie sociale et un sens d’appartenance dans l’environnement précaire de villes africaines.

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