Issues in Language and Identity Research in Applied Linguistics

Abstract Identity has become a key construct in applied linguistics over the past 30 years, as more and more researchers have heeded Norton Peirce’s (1995: 12) call for ‘a comprehensive theory of social identity that integrates the language learner and the language learning context’. In this article, my aim is to discuss what I see as issues arising in identity research in applied linguistics. I start with a brief consideration of why identity has become so central in applied linguistics, before discussing the poststructuralist model of identity which has been adopted by the vast majority of researchers. I then move to consider three more substantive issues: (1) the potential benefits of a more psychological angle when most language and identity research tends to be predominantly social; (2) the importance of clarifying the interrelationship between individual agency and social structures in language and identity research; and (3) the potential benefits of including a socioeconomic stratification and social class angle in research which tends to prime identity politics (identity inscriptions such as race, ethnicity, gender, sexuality, nationality and language), over the material conditions of life. Resumen La identidad se ha convertido en un constructo clave en la linguistica aplicada durante los ultimos 30 anos, dado que cada vez mas investigadores han seguido la llamada de Norton Peirce (1995: 12) en lo que se refiere a ‘a comprehensive theory of social identity that integrates the language learner and the language learning context’. En este articulo, mi intencion es tratar lo que considero como cuestiones claves en las investigaciones sobre la “identidad” en la linguistica aplicada. Empiezo con una breve reflexion sobre por que la identidad ha llegado a ser tan importante en la linguistica aplicada, para pasar despues a examinar el modelo posestructuralista de la identidad que han adoptado la gran mayoria de los investigadores. En segundo lugar paso a considerar tres cuestiones: (1) los beneficios potenciales de una perspectiva mas psicologica en este tipo de investigaciones ya que la mayoria de ellas sobre la linguistica y la identidad tienden a considerar fundamentalmente el aspecto social; (2) lo importante que es clarificar la interrelacion entre la agencia individual y la estructura social en las investigaciones sobre linguistica e identidad; y (3) los beneficios potenciales de incorporar la estratificacion socio-economica y clase social en investigaciones que tienden a dar prioridad a las politicas identitarias (inscripciones de la identidad como la raza, la etnia, el genero, la sexualidad, la nacionalidad y la lengua) sobre las condiciones materiales de la vida.

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